“半步多”客栈的大堂光线昏暗，空气里浮动着陈年烈酒的辣味，混合着木头腐烂的陈腐气，闻着让人胸口发闷。几张乌沉沉的木桌旁坐着零星的酒客，个个垂着头，气息阴冷。他们沉默地喝着酒，眼神刀子般在刚进门的一行人身上刮过。
    靖风径直走向柜台。
    那里坐着一个干瘦的老者，穿着件油腻发亮的绸衫，戴着一顶瓜皮小帽。让人脊背发凉的是他的左眼——那不是血肉长的，而是一颗剔透的琉璃珠子，在眼眶里不安分地转动，珠子深处隐约闪烁着幽绿的冷光。
    “鬼眼掌柜。”靖风将一枚中品灵石放在柜台上，声音平淡，“要‘三号裂隙’最近三天的动向，还有，附近有没有新出现的‘流沙坑’。”
    鬼眼掌柜那只琉璃眼珠子滴溜溜转了几圈，目光在靖风脸上停留片刻，又扫过他身后的池玥、墨影，以及在墨影铁链牵引下试图去啃柜台边缘的枯荣。
    “三号裂隙啊……”老头的声音沙哑，他伸出枯瘦的手指，将灵石扒拉到面前，“三天前，煞气潮汐反常，喷涌的范围比平时硬生生扩了十里地。昨天傍晚，有支‘血狼团’的七人小队钻了进去，到现在，连个响动都没传出来。”
    他顿了顿，琉璃眼珠子转向池玥，咧开嘴，露出满口黄牙：“这位姑娘面生得很，身上……味道也特别。去三号裂隙，可不是逛庙会。”
    墨影握着铁链的手骤然一紧，勒得枯荣喉咙里发出“唔”的一声闷响。
    “继续说。”靖风语气不变，又放下一枚灵石。
    “流沙坑嘛……城西五十里，新冒出来一个，不大，但深不见底，昨天吞了两头沙驼和三个倒霉蛋。”掌柜收起灵石，压低了声音，“不过老朽听说，那坑底……晚上能听见剑鸣。”
    听到“剑鸣”二字，靖风眼神微动，池玥也抬了抬眼皮。
    就在这时，白术忽然从靖风背后探出头，鼻翼剧烈翕动，眼睛直勾勾盯着掌柜身后的陶罐：“掌柜的，你那罐子里……装的是‘腐骨草’研磨的粉吧？还掺了‘迷魂香’的花瓣？这味道，错不了！”
    鬼眼掌柜那只琉璃眼珠子猛地定住了，闪过一丝狠戾：“小子，鼻子挺灵，不怕被割了去？”
    白术浑然不觉危险，他兴奋地搓手：“这是用‘九幽寒泉水’调和的吧？炼制‘尸傀控心散’的好东西！你这儿还有多少？我出高价！”
    池玥沉默着，别过头去。
    靖风面无表情地抬手按住白术的肩膀，把他生生按回身后：“东西买完了。掌柜的，要两间上房，安静点的。”
    老头盯着白术看了好一会儿，那琉璃眼珠才重新转动起来：“没有。”
    也不知道是说没药，还是说没房。他随手扔出两把生锈的黄铜钥匙：““二楼左转最里面两间。提醒一句，晚上不管听到什么，最好都别开门。”
    白术还想再问，被池玥一个眼风剜了回去，蔫蔫地抱起药箱。
    墨影牵着亦步亦趋的枯荣，池玥跟在靖风身后，一行人踩着吱呀作响的木楼梯上了二楼。
    靖风将其中一把钥匙递给池玥：“师妹与我同住，方便照应。墨影和……这位，住另一间。”他显然没记住枯荣的名字。
    墨影眉头瞬间拧紧，金瞳里满是不情愿。
    池玥点了点头，接过钥匙：“有劳师兄。”她瞥了一眼墨影，“看好他，别惹事。”
    墨影咬了咬牙，终究没说什么，拽着还在试图研究门框材质的枯荣，进了隔壁房间。
    房门关上，靖风反手布下了隔音结界。
    “‘流沙坑底有剑鸣’，这消息未必是假。三号裂隙的异动，或许就是被这东西引出来的。我们子时出发，先探流沙坑，再入裂隙。”靖风抱着双臂，背靠着窗户，目光落在池玥脸上，“你的剑灵……对煞气敏感，到时候，可能要靠他拼命了。”
    “我明白。”池玥应了一声。
    此时，隔壁房间里。
    墨影把枯荣用铁链锁在床脚——这次扣了个死结。他自己抱剑靠在门后，金色的眸子在黑暗里闪烁。枯荣挣扎了两下，发现铁链纹丝不动，便索性坐在地上，专心致志地舔着手腕上被铁链磨出的血迹。
    那种微弱的血腥气，混合着枯荣身上那种介于生死之间的腐朽草木味，在逼仄的房间里弥漫。墨影皱了皱眉，那种味道让他想起荒原上的老林，有些熟悉。
    还没等他细想，楼下突然爆发出巨大的喧哗声，那是桌椅翻倒的巨响和狂暴的怒骂。
    “妈的！敢给老子的酒里兑水？！”
    “血狼团办事！不想死的都滚出去！”
    紧接着是鬼眼掌柜不紧不慢的沙哑嗓门：“客官，小本生意，童叟无欺。您要的‘烈魂酒’，一滴水都没加。”
    “放屁！老子尝不出来吗？！”
    打斗声骤然爆发，灵力碰撞的闷响和惨叫声接连传来。
    墨影的手按在了剑柄上，青筋暴起。
    几乎同时，他隔壁房间的结界波动了一下，池玥的神识传音在他脑中响起：
    “待在房里，别出去。”
    楼下的动静大约一炷香的时间便平息了。大堂里重新恢复了那种死寂，只有偶尔的收拾残局声和鬼眼掌柜低沉的私语。
    隔音结界内，房间里的气氛却有些微妙的凝滞。
    一盏豆大的油灯在桌上摇曳，将两人投在墙上的影子拉得忽长忽短。池玥坐在床沿，靖风则背靠窗户，两人之间隔着那张不大的木桌。
    方才的话题——如何分配房间——显然还没有结论。
    “师妹的提议，不妥。”靖风摇了摇头，那张平日里俊朗却缺乏表情的脸上露出认真的神色，“白术虽是药师，终究是男子。男女有别，共处一室于礼不合，亦有损师妹清誉。”
    池玥张了张嘴，想说“清誉那东西在灵欲界值几个钱”，又觉得跟这位恪守古礼（至少表面上）的大师兄争论这个纯属浪费时间。
    “那师兄的意思是？”她挑眉。
    靖风沉默了片刻，似乎也在思考这个难题。让他与师妹同住一室，显然更不合适。但让师妹独处，在鱼龙混杂的铁石镇，又太过冒险，即便有剑灵守护，也难保万全。
    “今夜注定不太平。我们不睡了，就此打坐调息。我为你护法。”靖风给出了一个折中的方案。
    意思是，两人都别睡，干坐着修炼到半夜出门办事。
    池玥没反对，她本就习惯了枕戈待旦。
    房间内再次陷入寂静，只有窗外风沙掠过屋檐的呜咽。
    或许是这沉默过于漫长，又或许是楼下风波暂息后心神略微松弛，靖风的目光无意识地掠过池玥发间那根黑玉簪——是墨影留下的分身。此刻正散发着一种内敛而凶戾的煞气。
    “墨影……”他忽然开口，声音里带着一丝罕见的感慨，“当年在剑冢，它连斩七位金丹，凶名赫赫。长老们都说，这柄剑是祸胎，戾气太重，终有一天会反噬。”
    他抬眼看向池玥，琉璃般的眸子里映着跳动的灯火：“没想到，它在师妹手里，竟然这么驯服。”
    池玥抚摸着簪身，指尖能感受到墨影传递来的那一丝得意的震颤。
    “机缘巧合罢了。”她淡淡道，“它性子是烈了些，但并非不通情理。”
    靖风微微颔首，不再多言。他性情本就冷淡，能主动提起话头已属难得。
    池玥却因他这话，心中升起另一个疑问。这一路行来，无论是御剑还是此刻，她从未见过靖风身边有剑灵现身。
    “师兄，”池玥斟酌了一下，“我似乎……从未见过你的剑灵？”
    在灵犀剑宗，剑灵是修者的半身，是生死相依的道侣。可靖风无论是平日行走，还是此刻外出任务，身边都只有那柄古朴长剑，不见灵体。
    靖风闻言，神色并无变化，只是搭在剑柄上的手指几不可察地蜷缩了一下。
    “它……不喜见生人。”他给出了一个简短的解释。
    池玥识趣地闭了嘴。每个人都有自己的秘密，就像她不会主动暴露龙族身份一样。
    细细回想，这一路从灵犀剑宗到铁石镇，街上往来修士虽多，携带兵刃者更众，但像墨影这样化为人形、伴于身侧的剑灵，确实少见。多数剑灵似乎都保持着兵器形态，或隐于储物法宝，或负于主人背后。
    可理论上，高阶剑灵化形后，只要稍作遮掩，比如像墨影这样化作发簪，或像枯荣那样裹得严严实实，混迹人群并非难事。为何大多选择不显于人前？
    是剑灵自身不愿？还是有什么别的忌讳或规矩？
    她正思忖间，隔壁房间忽然传来“咚”一声闷响，像是重物落地的声音，紧接着是枯荣平板无波的语调：
    “掉了。”
    然后是墨影压低声音带着怒气的警告：“闭嘴！捡起来！不许吃！”
    靖风蹙了蹙眉，似乎对隔壁的吵闹有些无奈，但并未说什么。
    池玥则暗自摇头。看来，并不是所有剑灵都适合放出来见人。
    时间在沉默与隔壁偶尔传来的细微动静中缓缓流逝。油灯渐渐暗了下去，窗外的风声似乎也小了些。
    子时将近。